Hämeenlinnan Vuoden Yrittäjä Veli-Pekka Pihlainen: Yritystoiminnassa intohimo on kaikki kaikessa

Kotirinki Oy:n perustaja ja yrittäjä Veli-Pekka Pihlainen on palkittu Hämeenlinnan Vuoden yrittäjänä. Hämeenlinnan Yrittäjät luovutti palkinnon Pihlaiselle Linnan Business Turnajaisissa Hämeenlinnan Verkatehtaalla torstaina.

Hämeenlinnalainen Kotirinki Oy on vuonna 2002 perustettu kotimainen yritys. Se tuottaa noin 70 paikkakunnalla ihmisten arkea helpottavia kotipalveluita: kotisiivousta, kotiapua ja kotihoivaa. Yritys toimii mikrofranchising-toimintamallilla, mikä tarkoittaa, että jokainen palveluntuottaja on itsenäinen paikallinen pienyrittäjä.

Veli-Pekka Pihlainen työskenteli Sokos Hotels -ketjun palveluksessa 12 vuotta päällikkö- ja hotellinjohtajatehtävissä mm. Hämeenlinnan Vaakunassa ja Joensuun Kimmelissä.

Pihlainen alkoi kuitenkin houkuttaa yrittämisen vapaus. Hän sai eräältä Lontoon työmatkaltaan mukaansa muhimaan idean kotiin toimitettavista ja arkea helpottavista palveluista. Pihlaisen liikeidean ydin oli kotisiivoukset. Hän päätti lähteä toteuttamaan sitä.  

Hattelmalassa sijaitseva Innopark oli tuolloin tuore yritysyhteisö ja uusi yrittäjä otettiin siellä avosylin vastaan. Tutusta Hämeenlinnasta tuli perheen ja yrityksen kotipaikka.

– Kotiringin ensimmäinen toimisto oli entisen Hattelmalan sairaalan suljetulla osastolla, Veli-Pekka kertoo yrityksensä alkutaipaleesta.

Se sopi kuvioon, sillä hotellinjohtajana työskennellyt Veli-Pekka oli yritysaikeestaan kerrottuaan kuullut kollegaltaan kommentin: ”Oletko hullu? Lähdet hyvästä hommasta kotisiivoojaksi.”

Pihlaisen tausta hotelliketjun palveluksessa johti myös Kotiringin kehittämiseen ketjumallikseksi. Syntyi mikrofranchising-malli, jossa keskeisenä on palvelukonsepti, jonka avulla tuotetaan asiakkaalle palveluita tehokkaasti ja tasalaatuisesti. Tietohallintoa ja teknologialustaa kehittämällä on saatu hallinnon väliporrasta vähennettyä ja yrittäjille on annettu lisää vastuuta omasta työstään.

Kotiringin mikrofranchising-mallissa yrittäjä pääsee mukaan pienellä investoinnilla. Kotiringin Hämeenlinnassa sijaitseva palvelukeskus on asiakkaiden apuna sekä auttaa, kouluttaa ja tukee ketjun yrityksiä. Asiakkaiden käytössä on verkkopalvelu, jonka kautta palveluiden tilaaminen käy kätevästi. Tyytyväisyysmittareilla seurataan sekä Kotirinki-yrittäjien asiakkaiden tyytyväisyyttä että yrittäjien omaa tyytyväisyyttä ketjun toimintaa kohtaan.

Kotirinki-ketjussa on mukana noin 70 pienyrittäjää eri puolilla Suomea. Yrityksen arvioitu liikevaihto on tänä vuonna noin 4 miljoonaa euroa ja kymmenen miljoonan euron rajapyykki liikevaihdossa on tarkoitus saavuttaa vuonna 2028.

Kasvun tueksi on haettu leveämpiä hartioita omistuspohjaa laajentamalla. Vuonna 2021 mukaan yrityksen omistajaksi tuli Caritas-Säätiö ja vuonna 2023 säätiöstä tuli Kotiringin pääosakas noin 51 prosentin omistusosuudella.

Veli-Pekka kuvailee yrittäjyyden edellyttävän yrittäjältä sitkeyttä, riittävää pätevyyttä ja intohimoa.

– Yrittäjyys vaatii ruutanan sitkeyttä, pässin sarvia, lapsen uskoa ja sinivalaan sydäntä, hän luettelee.

Intohimo on kaikki kaikessa, ja tämä palo välittyy Pihlaisesta. Hän kertoo aikoinaan erään TE-keskuksen johtajan Pihlaisen liikeidean esittelyn jälkeen todenneen tälle, että sinulla on sellainen palo silmissäsi, ettei tämä voi kuin onnistua!

Pihlainen muistuttaa, että yrittäjän pitää ymmärtää, ettei ole korvaamaton. Yritystoiminnasta pitää osata myös luopua ajoissa. Yrityksen liiketoiminnalle tulee rakentaa arvoa, etenkin palvelubisneksessä.

– Yritystä tulee hoitaa siten, että se on koko ajan myyntikunnossa. Ja niin että yrityksessä olisi jotain myytävääkin. Toiminnan tulee olla kuvattua ja hyvin dokumentoitua.

Veli-Pekkaa viehättää yrittämisessä oma vapaus. Hän on Kotirinki-urallaan haastatellut satoja yrittäjäksi aikovia ja tullut huomaamaan, ettei yrittäjyys sovi kaikille.

– On hyvä selvittää yrittäjäksi aikovan odotukset, ja hänen saada realistinen käsitys, mitä yrittäjyys on. Yritystoiminnan lopettamisen syy on usein se, että arki ei kohtaa odotuksia. Sen mitä lähdet tekemään, tulee olla lähellä sydäntäsi.