Kielten oppimisen vaikeus sai Anne-Marin kehittämään sovelluksen – Nyt se alkaa opettaa suomea tänne tuleville vieraskielisille hoitajille

Anne-Mari Pitkänen on kasvatustieteilijä ja tietojenkäsittelytieteilijä, joka päätti palkata itselleen englantia äidinkielenään puhuvan opettajan. Hän turhautui siihen, että opettaja ei pystynyt antamaan selkeää palautetta oppimisen edistymisestä.  

– Minulle kielten oppiminen on ollut aina hirveän vaikeaa jostain syystä. Pari vuotta sitten kyllästyin kielihaasteeseen ja palkkasin äidinkielenään englantia puhuvan kielenopettajan opettamaan minua. Turhauduin kuitenkin siihen, että vaikka minulla oli yksityinen kielen opettaja, hän ei osannut antaa minulle sellaista palautetta, jota toivoin etenemisestäni, AliceAI Learningin toimitusjohtaja Pitkänen kertoo. 

Pitkäsen mukaan ihminen ei pysty antamaan tarkkaa dataa toiselle. 

– Totta kai hän sanoi, että kyllä sinä etenet, mutta se oli itselleni liian suurpiirteistä, ja aloin miettiä, että eikö olisi jotain tapaa, jolla tekoäly voisi auttaa minua, jotta saisin tarkkaa dataa siitä, kuinka etenen. 

Pitkänen ryhtyi tuumasta toimeen, ja viime vuonna syntyi AliceAI Learning-startup ja sen sovellus AliceAI. Se on tekoälyavusteinen kielenoppimissovellus, joka ensinnäkin opettaa ja oppijan osaaminen myös visualisoidaan ja digitalisoidaan sovelluksessa.  

Startupissa ovat perustajina ja omistajina Pitkäsen lisäksi hänen puolisonsa Aleksi Pitkänen, Päivi Leinonen, Suvi Suutarinen ja Ilona Juvonen. 

Startupin alkuvaiheessa sovellus on suunnattu terveydenhuollon vieraskielisille ammattilaisille, jotta he oppisivat ammatissaan tarvittavat suomen kielen. 

– Suomeen tarvitaan yhä enemmän Euroopan ulkopuolelta ihmisiä töihin. Esimerkiksi Filippiineiltä tulee sairaanhoitajia. Heidän kielikouluttamisensa on todella tärkeää, ja sovelluksemme avulla kielikoulutus voi alkaa jo hoitajien kotimaassa. Kieli on hyvin kriittistä jo potilasturvallisuudenkin vuoksi.  

Pioneeri alallaan 

Pitkänen on aloittamassa kasvatustieteen väitöskirjaa, jonka aiheena on tekoälyavusteinen kielenoppimissovellus ammatillisen kielitaidon kehittämisen tukena.  

Kielen oppimisen yhteyteen on vasta viime aikoina tullut ns. ICALL eli ”intelligent computer assisted language learning”. Se yhdistää luonnollisen kielen käsittelyn ja tekoälymallinnuksen tietokoneavusteiseen oppimiseen. Muun muassa tätä hyväksikäyttämällä AliceAI pystyy digitalisoimaan ihmisen kielitaidon. 

– Olemme pioneereja. Vasta nyt teknologia alkaa mahdollistamaan aidosti opetuksen räätälöinnin. 

Pitkäsen mukaan sovellus eroaa selvästi muista lukemattomista kielenopiskelun sovelluksista. 

– Minulle on tärkeää, että toimimme tieteellisesti pätevällä tavalla, koska sovelluksia riittää nykypäivänä, mutta niitä on kaiken tasoisia. Moni ei ymmärrä, että teemme tätä työelämälähtöisesti. Tutkin ja samalla kehitän sovellusta. Minulle on tärkeää, että asiat perustellaan aikaisemman tutkimuksen kautta. 

Räätälöity oppimiskokemus

 AliceAI mittaa kielenoppijan puhumista, kuuntelua, kirjoittamista ja lukemista. Se mittaa ensin käyttäjän alkutilanteen ja taitotason ja sen jälkeen se määrittelee sen mitä käyttäjä tarvitsee.  

Oppimisohjelmassa on toimialan sanastoa ja rooliperusteista sanastoa. Sairaanhoitajan ja lääkärin on hallittava erilaista kieltä.  Suunnitelmana on testata sovellusta ensin terveydenhuollossa. 

– Ammattikielen opettaminen on todella monimutkainen prosessi. Esimerkiksi terveydenhuollon kontekstissa on tuhansia ja tuhansia erikoistermejä. Alan käytännöt ja työkulttuuri on tunnettava myös, Pitkänen kertoo. 

Pitkänen kertoo, että AliceAI Learningin tiimissä on kaksi terveydenhuollon ammattilaista. 

Kehitysprosessi helpottuu jatkossa, kun sovellukseen saadaan muutama toimiala mukaan. Terveydenhuollon lisäksi kiikarissa on muun muassa rakennusteollisuus ja kaupan ala. 

– Tälle on varmasti myös kansainvälistä kysyntää, kun saamme eri kielialueita haltuun, Pitkänen sanoo.