Lahtelaisesta mainostoimistoyrittäjästä tuli kasvihuonepioneeri Floridassa – ”En olisi villeimmissä kuvitelmissanikaan ajatellut”

Kun Oskari Kariste perusti ensimmäisen yrityksensä, tavoitteena oli toteuttaa omaa intohimoa markkinointiin.

Nyt 30 vuotta myöhemmin hän johtaa edelleen mainostoimistoaan ja rakentaa samalla suomalaisosaamiseen perustuvaa kasvihuoneliiketoimintaa Yhdysvalloissa.

Matkan varrella on koettu talouden suhdanteita ja suuriakin riskejä. Usko siihen, että rohkeasti kokeilemalla voi löytää aivan uusia kasvun mahdollisuuksia on vienyt Karistetta eteenpäin.

30 vuotta on mainostoimistomaailmassa pitkä aika.

– Ehkä se ajassa pysyminen ja aktiivisuus, kehittäminen, yrityksen johtaminen ja rekrytoiminen ovat olleet niitä asioita, että Ilme on pysynyt mukana, Kariste sanoo.

Lamavuosista selviytymistä Oskari perustelee tiukalla talousosaamisella.

– Olen hyvin numero- ja talousorientoitunut. Pitää olla koko ajan tarkka kustannusrakenteesta ja siitä, mihin rahaa käyttää ja mihin investoi.

Kiinnostus ruokaan inspiroi

Kasvihuonealaan laajentaminen syntyi Karisteen mukaan yllättävästä yhdistelmästä: kiinnostuksesta ruokaan, pitkästä asiakassuhteesta Järvikylään sekä halusta rakentaa jotain, joka voisi kasvaa suuremmaksi kuin mainostoimisto.

– Minulla oli sellainen palo, että kun lähtökohtaisesti työni on toisten yritysten auttaminen kasvuun, niin pohdin, mitä muuta voisin tehdä, joka voisi kasvaa vielä isommaksi kuin mainostoimisto, Kariste sanoo.

Yrittäjän ajatuksena oli myös se, mitä hyvää voisi omalla osaamisellaan tehdä maapallon hyväksi.

Kariste kiinnostui erityisesti Floridan olosuhteista. Hän oivalsi, että siellä ei voitu viljellä ympärivuotisesti avomaalla liiallisen kuumuuden ja kosteuden vuoksi. Hänen mielestään suomalainen kasvihuoneosaaminen voisi ratkaista ongelman.

–  Mietin sitä, että jos valtaosa maailman väestöstä asuu alueilla, joissa ei voida viljellä vuoden ympäri, niin eikö tällainen kontrolloitu kasvatustapa eli kasvihuoneviljely voisi olla hyvä ratkaisu ruoantuotantoon.

Kariste on asunut Floridassa noin 14 vuotta.

Yrityskauppa Yhdysvalloissa 2021

– Kun perustin mainostoimiston Lahteen vuonna 1996, en olisi villeimmissä kuvitelmissanikaan ajatellut, että 30 vuotta myöhemmin kasvattaisin salaattia ja yrttejä Floridassa. Minusta juuri tämä on yrittäjyydessä hienoa. Kaikkea ei tarvitse tietää tai suunnitella valmiiksi, Kariste sanoo.

Karisteen ensimmäinen Floridan kasvihuoneyritys oli nimeltään Finn Farms ja se myytiin vuonna 2021.

Nyt Floridan LaBellessa sijaitseva The Little Gardenissa kasvatetaan salaatteja ja yrttejä kontrolloidussa kasvuympäristössä.

Karisteen oma rooli Yhdysvalloissa liittyy erityisesti liiketoiminnan kehittämiseen, kaupallistamiseen ja uusien kasvihuoneiden rakentamiseen.

Kasvihuoneilla vahvat näkymät

– Kasvihuoneteknisesti ei ole kyetty ratkaisemaan ilmastonhallintaa, ja meillä on järjestelmä, jolla voidaan pitää kasvihuone viileänä.

Patentin alkuperäinen kehittäjä oli suomalainen Biolan ja sen tytäryhtiö Novarbo, jotka olivat mukana ensimmäisessä hankkeessa. Myöhemmin Kariste osti patentin, jota yritys nyt hyödyntää Yhdysvalloissa.

Kariste uskoo kasvihuoneliiketoiminnan tulevaisuuteen, sillä ilmastonmuutos vaikeuttaa perinteistä avomaaviljelyä monilla alueilla. Hänen mukaansa paikallinen tuotanto lähellä kuluttajia vähentää kuljetustarvetta ja mahdollistaa tasalaatuisen tuotannon sääolosuhteista riippumatta.

Tekoäly muuttaa tekemisen tapaa

Markkinointiviestinnän ala on muuttunut voimakkaasti tekoälyn myötä. Kariste kertoo, että Ilmeessä tekoälystä alettiin puhua jo joitakin vuosia sitten, mutta viimeisen vuoden aikana sen käyttö on lisääntynyt merkittävästi.

Tekoälytyökalut ovat kehittyneet osaksi lähes kaikkia suunnitteluohjelmia.  

Karisteen mukaan tekoäly toimii parhaimmillaan kuin yksi tiimin jäsen. Se auttaa kokoamaan tietoa, tekemään analyysejä, kehittämään sisältöjä ja nopeuttamaan suunnittelutyötä. Se voi esimerkiksi auttaa kilpailija-analyyseissä, taustatiedon keräämisessä tai visualisoimaan ideoita asiakkaalle aiempaa havainnollisemmin.

Luovat oivallukset tulevat edelleen ihmisiltä

Hänen mukaansa luovuus ja ihmisten ymmärtäminen ovat niitä asioita, joita tekoäly ei korvaa.

Kariste kertoo, että ei ole halunnut myydä mainostoimistoaan. Hän suhtautuu Ilmeeseen varovaisen luottavaisesti. Hän ei tavoittele voimakasta henkilöstömäärän kasvua, vaan korostaa laadun, osaamisen ja jatkuvan uudistumisen merkitystä.

– Minä näen, että tuommoinen 30 henkilöä plus on jo organisaation kokona aika kivan kokoinen, eikä sitä välttämättä tarvitse ihan älyttömästi paisuttaa.

Hänen keskeinen viestinsä yrittämisestä on ennen kaikkea rohkeus.

– Haluaisin kannustaa ihmisiä unelmoimaan ja uskomaan siihen, että jos on joku liikeidea mitä haluaa lähteä tekemään, niin siinä tapauksessa kannattaa kokeilla.