Vanlife-elämä USA:ssa johti yrittäjyyteen

Anni Kulmala arvostaa Loviisan yrittäjät ry:n aktiivista toimintaa. Hän liittyi yhdistykseen löytääkseen samanhenkisiä ihmisiä.

Web designerina työskentelevä Anni Kulmala on siitä erikoinen yrittäjä, että hän ei herää aamuvarhaisella herätyskellon pirinään. Sen sijaan unten helmoista hänet nostaa hereille kaksi suloista karvatassua, kissat Usva ja Hulda naukumalla ruokaa ja ulospääsyä. Aamukahvia keitellessään Anni katselee ulos talonsa ikkunoista ympärillä levittyviä peltoja. Sitten hän seuraa uutisia yhdessä miehensä Aarne Ekströmin kanssa. Molemmat työskentelevät graafisella alalla, ja työhuoneet ovat kauniissa Villa Unelmaksi ristityssä omakotitalossa keskellä Loviisan Andersbyn maalaismaisemaa. Jo Villa Unelma kertoo omistajansa visuaalisuudesta. Värikylläisyys hivelee silmää ja ruokkii mielikuvitusta. Myös Annin työhuone on kaunis. Seinällä on taidetta ja ikkunasta näkyy Loviisanjoelle. Äänimaailma koostuu musiikista tai podcasteista. Kauneus ympärillä inspiroi ja tekee yrittäjän iloiseksi.

– Työpäiväni alkavat yleensä rauhallisesti. On mukava työskennellä kotona, mutta onhan se vähän kaksipiippuinen juttu. Jos olisi erillinen työtila, voisin sulkea oven takanani työpäivän päätteeksi, Anni pohtii.

Hän onkin jo etsinyt sopivaa työtilaa Loviisan keskustasta, jossa hän voisi työskennellä miehensä kanssa, ja tilaa olisi vaikka muillekin kevytyrittäjille. Vaikka Annin työpäivät alkavat usein leppoisasti, voivat päivät venyä pitkiksi. Suurin osa hänen asiakkaistaan on USA:ssa, joten aikaeron takia hän aloittaa työt usein puolenpäivän jälkeen.

– Brändään ja teen nettisivuja asiakkailleni. Suunnittelen ulkoasun, autan sisällöntuotannossa ja toteutan nettisivut teknisesti. Teen julisteita ja some-sisältöä. Ehkä vahvuuteni on siinä, että yksi ihminen tekee sen, mihin yleensä tarvitaan vaikkapa mainostoimistossa useampaa henkilöä. Pystyn yrittäjänä keskittymään täysivaltaisesti asiakkaitteni tarpeisiin, Anni pohtii.

Yrittäjät ry:ssä on voimaa

Annin tie yrittäjäksi on suomalaisittain erikoinen. Hän muutti nuorena ”ihmissuhteen perässä” USA:han, jossa hän lopulta asui kymmenen vuotta. Viisi vuotta tästä ajasta Anni vietti kiinnostavaa kiertolaiselämää pakettiautossa. Graafiseksi yrittäjäksi hän ajautui vähän sattumalta.

– Tein Jenkeissä vapaaehtoistyönä muutamalle toimijalle nettisivut. Sitten niitä alettiin pyytää lisää. Olen koko ajan oppinut lisää jatkuvasti muuttuvalla alalla. Edelleenkin opin koko ajan tekemällä, Anni hymyilee.

Hän on paitsi yrittäjä, myös aktiivinen yhdistysihminen. Anni on perustanut muun muassa käsityöaktivistiyhdistyksen Utopiaklubin Loviisaan. Itä-Uudellemaalle hän muutti koronan aikana, ja liittyi Loviisan yrittäjiin viime syksynä.

– Se oli minulle hyvin tärkeää. Halusin tutustua muihin yrittäjiin. Verkostoituminen on toki tärkeää, mutta minulle merkitsee vielä enemmän se, että kohtaan samanhenkisiä ihmisiä, joiden kanssa voin jakaa ajatuksiani. Pienessä kaupungissa yrittäjien yhteistyö korostuu. Jos toisella menee hyvin, minullakin menee hyvin, Anni huomauttaa.

Tasapainoilua työn ja vapaa-ajan välillä

Kun asuu kirjaimellisesti pellon pientareella, voi yhteisöllisyys tosiaan jäädä vähemmälle. Andersbystä on aina erikseen lähdettävä, jos mielii kaupungille. Eikä ihmisiin noin vain tutustuta kaupan käytävillä.

– Huomasin, että Loviisan yrittäjät ry järjestää erilaisia tapahtumia ja käyntejä. Kun yrittäjien uusi hallitus koottiin viime syksynä, pääsin minäkin hallituksen jäseneksi.

Yrittäjäyhdistyksessä huomattiin uuden jäsenen visuaalinen lahjakkuus, joten Anni on mukana yhdistyksen visuaalisessa viestinnässä. Hän on hyvin kärryillä uusimmasta teknologiasta, joten Anni päivittää yhdistyksen nettisivuja oman työnsä ohella. Vaikka hän on aktiivinen ja yhdistyshenkinen ihminen, pitää löytyä myös vapaa-aikaa. Hän tietää olevansa yrittäjänä etuoikeutettu voidessaan ottaa halutessaan vapaapäivän viettääkseen aikaa vaikkapa kummityttönsä kanssa. Kesälomiakin hän on pitänyt. 

– Haluan olla läsnä muille, joten olen siksi jopa vähentänyt työntekoa. Tulevana kesänä aion pitää kaksi kuukautta lomaa. Kesälomistani on tullut amerikkalaisille asiakkailleni vähän vitsin kohde, mutta ihmeen hyvin he ovat ymmärtäneet, että lopulta se on kaikille hyväksi, Anni hymyilee.

Hän on suunnitellut työnsä ja vapaa-aikansa siten, että asiakkaat ovat tyytyväisiä. Heitä ei siis saa olla liikaa. Hän uskaltaa sanoa jo alkuvuodesta, että ”palataan asiaan syyskuussa.”

– Nautin työstäni niin paljon, että minun on ollut vaikea löytää tasapainoa töiden ja muiden minulle tärkeiden asioiden välille. Minulle kuitenkin merkitsevät myös yhteiskunnalliset asiat paljon, joten niihinkin haluan omaa aikaa. Olen siis valmis tinkimään tulotasostani.    

Teksti: Reija Kokko

Kuva: Minna Kulmala